ПОДВИГ ВО ЛЬДАХ

Весной 1928 г. при поддержке итальянского правительства была организована экспедиция под руководством генерала Умберто Нобиле на дирижабле N-4 Italia к Северному полюсу. Генерал уже совершал в 1926 г. успешный перелет к полюсу на дирижабле N-1 Norge, но тогда вся слава первооткрывателя досталась начальнику экспедиции Руалю Амундсену. Для того, чтобы обосновать приоритет Италии в воздушном покорении самой северной точки планеты, У.Нобиле решился повторить успех первой экспедиции. Перелет к полюсу 23-24 мая 1928 г. совпал с тяжелыми метеоусловиями из-за которых команде не удалось осуществить высадку.

На обратном пути на Шпицберген дирижабль попал в штормовую полосу, стал резко терять высоту и ударился о торосы с высоты 300 м. В результате падения гондола дирижабля была расколота на две части, а оболочка и моторные отсеки с шестью участниками экспедиции («группа Алессандрини») была унесена в неизвестном направлении. При падении гондолы выжило девять человек («группа Нобиле», впоследствии разделившаяся на «группу Мальмгрена» и «группу Вильери»), которым удалось организовать лагерь (в обломках кабины ими были обнаружены запас провизии, коротковолновая радиостанция и палатка).  

Участие в международной операции по спасению команды итальянских аэронавтов принимали шесть стран: СССР, Италия, Франция, Швеция, Норвегия и Финляндия. Во главе операции с советской стороны стоял организованный при Осоавиахим Комитет помощи «Италии» под руководством заместителя народного комиссара обороны И.С.Уншлихта. Основная роль в экспедиции была отведена ледоколу «Красин» (кроме него в спасении итальянцев приняли участие НИС «Персей» и ледокольные пароходы «Малыгин» и «Георгий Седов»).

Капитаном ледокола был назначен К. П. Эгги, а начальником экспедиции Р. Л. Самойлович. «Красин» в 1928 г. находился в Ленинградском порту и готовился к длительной консервации, но из-за начавшейся операции был в рекордно быстрые сроки подготовлен к плаванию. Из всех судов, участвовавших в спасательных работах, лишь «Красин» сумел прорваться через тяжелые льды и 12 июля спасти сначала участников «группы Мальмгрена» Ф.Цаппи и А.Мариано, которые предприняли попытку самостоятельно добраться до Шпицбергена, а затем и основную часть команды – шесть человек из «группы Вильери».

На обратном пути «Красин» также принял участие в спасении терпящего крушение немецкого океанского лайнера Monte Cervantes с 1500 пассажиров и 318 членов команды, получившего пробоины из-за самовольного изменения капитаном маршрута следования судна (пассажиры уговорили его подойти ближе Шпицбергену, чтобы быть свидетелями международной спасательной операции). Команде ледокола удалось наложить пластырь на одну из пробоин и закрыть вторую металлом, снятым с машинной палубы «Красина».  

После передачи спасенных членов команды дирижабля на судно Citta di Milano в бухте Кингсбей и небольшого ремонта в шведском Ставангере «Красин» продолжил, хотя и безрезультатно, поиски пропавшего во время спасательной операции Р. Амундсена и оставшихся аэронавтов «группы Алессандрини». Параллельно с этим проводились научные исследования, в ходе которых было доказано, что гипотетического архипелага Земля Джиллеса, якобы располагающегося между Шпицбергеном и Землей Франца-Иосифа, не существует. 

Ставший знаменитым на весь мир «Красин», вернувшийся 5 октября 1928 г. в Ленинград, на набережной Лейтенанта Шмидта встречали более 200 тыс. жителей. 8 октября ледокол «Красин» удостоился ордена Трудового Красного Знамени, учрежденного незадолго до этого. Ставшие известными во всем мире члены «руководящей тройки» Р.Л.Самойлович, комиссар П.Ю.Орас и летчик Б.Г.Чухновский совершали поездки по странам Европы, выступая с лекциями об истории красинского похода.